
Действие происходит в усадьбе первой супруги доктора Серебрякова, где он временно обязан жить. Много лет за усадьбой ухаживает Иван Петрович Войницкий, брат покойной жены профессора, занимающегося всеми хозяйственными вопросами. Помогает ему его племянница Соня, дочь Серебрякова от первого брака. Также в этом имении живут обедневший помещик Илья Ильич Телегин, старая няня Марина и Мария Васильевна Войницкая, мать Ивана Петровича и покойной жены профессора. Профессор Серебряков вторично женился на молодой и красивой женщине, Елене Андреевне. Отношения между ней и дочерью Серебряковой Соней достаточно натянуты, так как последняя подозревает мачеху в браке по расчету.