
Все живущее на Земле состоит из клеток. Клетка является простейшей единицей автономного живого организма, и основная масса жизни на Земле состоит из одноклеточных микробов, преимущественно бактерий. Они состоят из простой "прокариотической" клетки без ядра. Тела более сложных растений и животных состоят из миллиардов «эукариотических» клеток разных типов, приспособленных для выполнения разных ролей – эритроцитов, мышечных клеток, разветвленных нейронов. Каждая клетка
— это удивительно сложная химическая фабрика, деятельность которой мы начали разгадывать только за последние пятьдесят лет или около того с помощью современных методов микроскопии, биохимии и молекулярной биологии.
В этом очень коротком поступлении Теренс Аллен и Грэм Коулинг описывают природу клеток — их основную структуру, различные формы, их деление, их дифференциацию от гибких стволовых клеток, их передачу сигналов и запрограммированную смерть. Клетки являются основной составляющей жизни и понимание клеток и того, как они работают, является центральным для всей биологии и медицины.