
Фантастико-сатирический роман в 100 главах повествует о путешествии монаха Сюаньцзана по Шелковому пути в Индию за буддийскими сутрами. Главным действующим лицом, однако, является не сам Сюаньцзан, играющий очень пассивную роль, а его спутник – царь обезьян Сунь Укун. Среди других спутников Сюаньцзана – комический получеловек-полусвинья Чжу Бацзе, монах Ша Сэн и белый конь-дракон, ранее бывший принцем.
В романе персонаж Сунь Укун выходит на передний план. Буддийский монах почти лишен индивидуальности и скорее выступает как сатирический образ духовенства.
Роман трактуется по-разному: и как буддийское назидание, и как отражение народной борьбы, и как волшебная сказка, и как роман о поисках истины. Фантастические черты романа имеют аналогии с реальностью и, таким образом, выступают как разоблачители пороков общества. Структурно книга представляет собой цепь интересных эпизодов, в которых прозрачная буддийская аллегория наслаивается на канву мошеннического романа.